黃帝問於岐伯曰：經脈十二者，外合於十二經水，而內屬於五臟六腑。夫十二經水者，其有大小、深淺、廣狹、遠近各不同，五臟六腑之高下、小大，受谷之多少亦不等，相應奈何？夫經水者，受水而行之；五臟者，合神氣魂魄而藏之；六腑者，受谷而行之，受氣而揚之；經脈者，受血而營之。合而以治奈何？刺之深淺，灸之壯數，可得聞乎？
岐伯答曰：善哉問也！天至高不可度，地至廣不可量，此之謂也。且夫人生於天地之間，六合之內，此天之高、地之廣也，非人力之所能度量而至也。若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而視之，其髒之堅脆，腑之大小，谷之多少，脈之長短，血之清濁，氣之多少，十二經之多血少氣，與其少血多氣，與其皆多血氣，與其皆少血氣，皆有大數。其治以針艾，各調其經氣，固其常有合乎？
黃帝曰：餘聞之，快於耳，不解於心，願卒聞之。
足少陽外合於渭水，內屬於膽。
足陽明外合於海水，內屬於胃。
足太陰外合於湖水，內屬於脾。
足少陰外合於汝水，內屬於腎。
足厥陰外合於澠水，內屬於肝。
手太陰外合於河水，內屬於肺。
手少陰外合於濟水，內屬於心。
凡此五臟六腑十二經水者，外有源泉，而內有所稟，此皆內外相貫，如環無端，人經亦然。故天爲陽，地爲陰，腰以上爲天，腰以下爲地。故海以北者爲陰，湖以北者爲陰中之陰，漳以南者爲陽，河以北至漳者爲陽中之陰，漯以南至江者爲陽中之太陽，此一隅之陰陽也，所以人與天地相參也。
岐伯答曰：足陽明，五臟六腑之海也，其脈大血多，氣盛熱壯，刺此者，不深弗散，不留不瀉也。
足陽明刺深六分，留十呼。足太陽深五分，留七呼。足少陽深四分，留五呼。
足太陰深三分，留四呼。
足少陰深二分，留三呼。
足厥陰深一分，留二呼。
手之陰陽，其受氣之道近，其氣之來疾，其刺深者皆無過二分，其留皆無過一呼。其少長大小肥瘦，以心撩之，命曰法天之常。灸之亦然。灸而過此者，得惡火，則骨枯脈澀；刺而過此者，則脫氣。
岐伯答曰：其可爲度量者，取其中度也，不甚脫肉而血氣不衰也。若失度之人，消瘦而形肉脫者，惡可以度量刺乎！審切循捫按，視其寒溫盛衰而調之，是謂因適而爲之真也。