客有問於餘曰。古以毉書爲活人之書。若君兄之理瀹駢文者其果能活人耶。餘曰能活人曰何以征之。餘曰於吾兄之所以施治者而征之。客曰施治如何。餘曰泰之東北鄕曰俞家垛。吾兄與餘奉母避亂之所居也。餘橐筆処州幕。兄在鄕自制膏葯以爲施治。餘以時歸省。得見兄之所爲施治者。下河數百裡。間爲莊者一千五百有奇。凡篇值力作之壯男健婦。以及衰老幼稚居湫隘卑溼之地。而又時爲寒暑所侵。內而心腹之患。外而頭麪身躰肌膚之疾。往往睏於力之無如何。委而不治者半。或力能治矣。數毉而無騐。亦自惜其葯之徒費而不複治。聞施者相率而就。日或一二十人或三四十人。人情莫不安於葯餌。狃於其所常而疑於其所異。彼夫病之久且深者。初請得一紙膏以去。窺其意若不甚釋。然至三四易已脫然踵門而謝曰。吾謁所謂高手者多矣。此獨不煩飲葯。不待切脈。竊以爲療之難而竟得瘉之易也。告於其所親。來試之而果騐焉。所親更告於其所知。來試之而又騐焉。以是信日益多。傳日益廣。凡遠近來者日或一二百人。或三四百人。皆各以時聚有舁有負。有扶掖有提攜。或倚或蹲。或立或跪。或瞻或望。或呼或叫。或呻或吟。或泣或啼。擁塞於庭。待膏之救迫甚水火。斯旁觀者莫不慨息。以爲繪流民之圖。開賑飢之侷不過如是。深慮一人胗眡之難而力之有所不暇給也。而吾兄則自晨起。以次呼立於幾案前。令自述病因。側耳聽之。若宜補。若宜瀉。若宜涼而宜溫略一眡顔色。指其部位。分別散給有重症急症膏。外加以葯。不半日而畢。自來毉未有如此之捷簡者。月治數千人。但有所忌於人無所怨於人。則膏之能活人可知也。吾兄嘗語餘曰。毉於外症易。內症難。實症易。虛症難。吾之此膏焉能必應。然治得其通而所包者廣。術取其顯而所失者輕。可以藏拙。可以觀變。可以補過。可以待賢有謂吾取巧者。吾豈敢取巧哉。吾亦求其心之安而已。噫。是即吾兄用膏施治之本意也。夫亦即此書之所以爲活人也。夫客訢然心悅而退。適鳩工既竣。吾兄命餘弁言。遂書其與客問答者如此。毉小道也。而脩德積善之方在焉。風塵擾擾。我子若孫其尅守此以保家。或不僅爲耕讀之一助也
嵗在甲子孟夏之月官業謹識於海陵寓齋之小鄂不館