仙人掌科是双子叶植物,隶属石竹目(Caryophyllales)。约200属,2000种左右,产热带亚热带,美洲、墨西哥为其分布中心,是一种特殊生态地理分布的荒漠植物。中国仅有1属,2种,引种约9属,10余种,多为温室或室内盆景植物。多年生植物,茎肉质,圆柱形、球形或扁平,通常具粘液或乳汁,常有刺或刺毛。叶常退化。气孔器平列型或规则型。花常大型美丽,两性,少单性。花单生,少顶生聚伞花序。花被通常多数,螺旋排列,雄蕊多数,花药纵裂。花粉三细胞型。蜜腺盘环形。子房下位,单室,边缘胎座。胚珠多数,弯生,少倒生。胚乳核型。果实通常肉质浆果状。种子无胚乳。染色体x=11。中国南部海滩常见的有仙人掌,常栽